Natalia Romero Franco

Biografía de Natalia Romero Franco

Esta jiennense fue una de las más gratas sorpresas del atletismo andaluz en los Juegos de Tokio 2020, donde logró alcanzar las semifinales y mejorar su marca personal en una prueba tan exigente como los 800 metros en su estreno en una cita olímpica a los 32 años, luego de una trayectoria siempre vinculada al club de su tierra (Caja de Jaén, en la actualidad Unicaja Jaén Paraíso Interior).

Formada en las escuelas municipales de la capital jiennense, Natalia se estrenó internacionalmente en 2005, cuando participó en el relevo español que compitió en el Mundial sub-18 de Marrakech. En años sucesivos, bajo la tutela de Víctor Alberca, estuvo centrada en la prueba de los 400 metros, logrando cuatro títulos nacionales sub-23 entre 2008 y 2010 y el absoluto en pista cubierta en 2009 y 2011. En ese periodo compitió mucho como internacional: en el Europeo sub-23 de Kaunas (Lituania) 2009 y, ya como absoluta, en el Campeonato de Europa de Helsinki (Finlandia) 2012, las ediciones del Europeo de Selecciones de Leiria (Portugal) 2009, Bergen (Noruega) 2010, Estocolmo (Suecia) 2011 y Braunschweig (Alemania) 2014 –todo ello con el relevo 4×400–, el Europeo en pista cubierta de Turín (Italia) 2009, los Juegos Mediterráneos de Pescara (Italia) 2009 o los Campeonatos Iberoamericanos de San Fernando 2010 y Barquisimeto (Venezuela) 2012.

Sin embargo, Romero empezó a sentirse estancada en esa distancia y prueba y llegó a meditar abandonar el atletismo. De la mano de Pedro Jiménez, que se convirtió en su entrenador en 2012, comenzó una nueva etapa a partir de 2015, en la que se fue centrando poco a poco en los 800 metros coincidiendo con su marcha a Mallorca –donde sigue residiendo– para trabajar en la UIB (Universidad de las Islas Baleares) como doctora en Fisioterapia. De forma lenta pero segura fue mejorando su marca, aunque los resultados tardaban en llegar.

Por fin en 2018 volvió a ser internacional en el Campeonato Iberoamericano de Trujillo (Perú), de donde se trajo dos bronces: en 800 y en 4×400. Ya en 2019 se proclamó por vez primera campeona de España de 800 al aire libre en La Nucia (Alicante) y al año siguiente, en plena pandemia, hizo lo propio en el de pista cubierta de Orense. Por fin llegado 2021, la jiennense se adjudicó de nuevo el título de campeona nacional al aire libre en Getafe, bajando su marca hasta los 2:02.26 y avanzando posiciones en el ranking mundial para sellar su billete olímpico.

Así pues, el 30 de julio saltó a la pista del Estadio Olímpico de Tokio para competir en la primera ronda de los 800 metros, con el complicado reto de alcanzar el pase a las semifinales, reservado para las tres primeras de cada una de las seis series y los restantes seis mejores tiempos. Y contra todo pronóstico, consiguió el objetivo. Natalia hizo un auténtico carrerón: corrió en la manga final y, dando en todo momento la cara, sin perder comba con las mejores, acabó sexta, con un registro de 2:01.16, justo el sexto mejor entre aquellas corredoras no clasificadas por puestos y, por si fuera poco, batiendo su marca personal.

Al día siguiente, por lo tanto, tuvo el privilegio de disputar las semifinales y, pese a partir con el peor ranking y tiempo de las 24 semifinalistas, la mediofondista andaluza se despidió de los Juegos realizando el segundo mejor registro de su carrera (2:01.52) y concluyendo en el global de los 800 metros en el 18.º puesto. La jiennense fue 8.ª en la segunda semifinal, a tres segundos de la clasificación para la final por puestos (avanzaban las dos primeras de cada una de las tres carreras) y dos segundos del acceso por tiempos (las dos mejores marcas restantes). El oro en esta prueba se lo colgó la estadounidense Athing Mu, de solo 19 años.

Biografía actualizada a 5 de diciembre de 2021