Ana Belén Palomo Jiménez

Biografía de Ana Belén Palomo Jiménez

La mejor velocista de la natación andaluza nació el 20 de octubre de 1977 en Algeciras (Cádiz), aunque a muy temprana edad se instaló junto a sus padres, Juan Manuel y Ana María, en la malagueña Fuengirola, donde Ana Belén creció –junto a su hermano Juan Antonio, ocho años menor–, jugó, estudió y formó su personalidad, si bien su singladura deportiva la construyó en la vecina Mijas.

Curiosamente empezó a nadar con mucho miedo y respeto al agua a la edad de tres años en la piscina municipal de Fuengirola por deseo de su madre, aunque, tras varios veranos participando en sucesivos cursillos de iniciación y aprendizaje, ese respeto tornó a familiaridad con el entorno y un nivel de nado de tal calibre que a los siete años le propusieron que se incorporase a la escuela de natación, cosa que hizo. En dicho centro se puso en manos del entrenador Antonio Tapia –luego conocido técnico de fútbol–, quien dirigió la enseñanza de nuestra protagonista tanto en época estival como durante el invierno, estación esta durante la que, ante la inexistencia de una piscina cubierta en Fuengirola, cinceló su físico.

A los nueve años, Ana Belén ingresó en el Club Fuengirola-Mijas y posteriormente, con la disolución de la unión de las dos localidades, optó por el CN Mijas, club al que siempre ha pertenecido y representado en los campeonatos, y en el que emprendió de forma efectiva su etapa de nadadora de competición y rendimiento, primero bajo la dirección técnica de Federico García de la Mata –con el que se proclamó campeona de Andalucía absoluta en las pruebas de 50 y 100 metros libre, y debutó en acontecimientos de ámbito nacional, con solo 14 años– y luego de la mano del presidente y también entrenador Antonio Rodríguez Leal, quien le tuteló hasta que con 17 años se incorporó a la Residencia Joaquín Blume de Madrid, el sitio natural para una deportista con el talento de Ana Belén.

Con el apoyo familiar y de su club, la gaditana inició en la temporada 1994-1995 una nueva vida en Madrid en la que, aparte de los estudios, todo transcurrió en torno a los entrenamientos, en los cuales contaría consecutivamente con la tutela técnica de Tomás Isturiz (1995 y 1996), Vladimir Koupliakof y Fernando Tejero (1997 a 1999) y Juan Carlos Rodríguez Gutiérrez (2000 a 2002), siempre dentro de las instalaciones del Consejo Superior de Deportes.

En 2002, la velocista andaluza dejó la Blume en busca de un cambio personal y deportivo y recaló en el madrileño Club Natación SEK y el grupo de entrenamiento de Juan Camus. Giro que, hemos de decir, fue totalmente positivo pues desde ese momento se apreció la mejor versión de Ana Belén Palomo, por marcas y resultados, constituyendo el principio de la última etapa deportiva de nuestra biografiada, quien en los Juegos Mediterráneos de Almería 2005 escenificó su despedida del rendimiento deportivo tras 12 temporadas en la capital de España y en la elite de la natación estatal. Una docena de años repleta de resultados que comenzaron a ser significativos cuando en 1996 debutó internacionalmente con el equipo nacional en el Mitin Mare Nostrum de Montecarlo y logró la primera medalla en los nacionales absolutos: bronce en 50 libre en el Campeonato de España de Verano.

En este ámbito, el nacional, persiguió el primer triunfo varias campañas y, tras superar un bajón anímico en 1999, habiendo tenido la tentación de dejar la natación de alto nivel, en 2000 sumó la triple corona al proclamarse campeona nacional de 50 libre en invierno, primavera y verano. En total, la mijeña posee 15 títulos estatales –14 en 50 libre y uno en 100 libre– repartidos de la siguiente forma: 6 en el Campeonato de España de Invierno (2000, 2001, 2002, 2003 y 2004 en 50 libre, y 2003 en 100 libre, compartiendo el oro con Laura Roca), 4 en el Campeonato de España Open (2000, 2001, 2003 y 2004 en 50 libre) y 5 en el Campeonato de España Absoluto de Verano (2000, 2001, 2002, 2003 y 2004 en 50 libre).

Allende nuestras fronteras, antes incluso de ser la dominadora de la velocidad en España, Ana Belén Palomo fue una asidua en las competiciones internacionales desde la ya indicada incorporación al equipo nacional en 1996, logrando engrosar su hoja de servicios con trece participaciones en grandes acontecimientos: 2 Juegos Olímpicos, 3 Juegos Mediterráneos, 2 Universiadas, 1 campeonato del mundo y 5 campeonatos de Europa.

En los Juegos Olímpicos debutó en Sídney 2000 como culminación a la referida primera campaña de éxitos, saltando al vaso del Centro Acuático Internacional de la capital de Nueva Gales del Sur el 22 de septiembre y siendo 4.ª en la novena serie de los 50 libre con un tiempo de 25.96, el 16.º mejor de las 74 competidores, si bien empatada con la estonia Jana Kolukanova y la danesa Mette Jacobsen, que habían acreditado el mismo registro. Por tanto, el pase a semifinales se dilucidó en un desempate entre estas tres nadadoras que resultó adverso para la andaluza, descalificada por salida nula y que, por tanto, quedó clasificada en la 17.ª posición, igualada con Jacobsen.

Cuatro años más tarde, la algecireña volvió a tener un hueco en el equipo olímpico español merced a la consecución de la marca mínima para participar en Atenas 2004 en las pruebas de 50 libre y 4×100 libre, en ambos casos batiendo el récord de España.

Cabe reseñar en el ámbito de plusmarcas que Palomo mejoró en cinco ocasiones el tope nacional de 50 libre en piscina larga, llevándolo de 25.82 (9 de julio de 2000 en Helsinki) a 25.54 –la indicada mínima olímpica–, efectuado el 4 de marzo de 2004 durante el Campeonato de España Open celebrado en Cádiz. En piscina corta, Ana Belén batió tres veces el récord de 50 libre –desde el 25.56 del 15 de diciembre de 2000 en Valencia al 25.16 del 19 de diciembre de 2002 en Sabadell– y una vez el de 100 libre (55.17), el 22 de diciembre de 2012 en Sabadell, compartido con Laura Roca.

Por su parte, el tiempo (3:46.71) que dio la clasificación olímpica al relevo 4×100 español fue logrado por Ana Belén Palomo en compañía de Tatiana Rouba Bieniarz, María Fuster Martinez y Laura Roca Montalá el 10 de mayo de 2004 durante el Europeo absoluto llevado a cabo en Madrid.

Con tales credenciales, la andaluza se presentó en el Centro Acuático de Atenas donde llegó a competir el 14 de agosto en relevos y el día 20 en 50 libre. En la prueba colectiva, junto a Tatiana Rouba, Laura Roca y Erika Villaécija –que sustituyó a Fuster–, ocupó el 14.º puesto (entre 16 equipos) con un tiempo de 3:47.47, por tanto, eliminada en la primera ronda, fase en la que también quedó apeada en la prueba individual nadando al lado de la holandesa Inge de Bruijn –luego campeona– en la décima y última serie eliminatoria: 7.ª con 25.92, el 21.º mejor tiempo del global de la prueba (73 participantes).

En otro orden de acontecimientos, hay que indicar que los Juegos Mediterráneos de Bari 1997, en Italia, fueron la primera gran competición internacional a la que asistió nuestra protagonista. Ese año, fue medalla de oro en 4×100 libre –y récord de España (3:48.86)–, formando cuarteto con Blanca Cerón, Claudia Franco y la también andaluza Fátima Madrid. En la siguiente edición, Túnez 2001, revalidó el triunfo en el relevo y también conquistó el oro en 50 libre. Por último, en la tercera comparecencia mediterránea, Almería 2005, alcanzó en su despedida de las piscinas la medalla de bronce en 50 libre.

Hablando de campeonatos, Ana Belén Palomo asistió a un único Campeonato del Mundo, el de piscina larga de Barcelona 2003, donde acabó 15.ª en 50 libre. Asimismo, acudió a cuatro ediciones del Campeonato de Europa de piscina de 50 metros, esto es, Sevilla 1997 (descalificada en la final de 4×100 libre), Estambul 1999 (10.ª en 50 libre), Helsinki 2000 (4.ª en 50 libre y 30.ª en 100 libre) y Madrid 2004 (13.ª en 50 libre, 25.ª en 100 libre y 6.ª en 4×100 libre).

Igualmente estuvo presente en los campeonatos de Europa de piscina corta de Lisboa 1999, Valencia 2000 (14.ª en 50 libre, 4.ª en 4×50 libre y 9.ª en 4×50 estilos), Dublín 2003 (20.ª en 50 libre, 32.ª en 100 libre y 10.ª en 4×50 libre) y Viena 2004 (37.ª en 50 mariposa, 27.ª en 50 libre, 8.ª en 4×50 libre y 10.ª en 4×50 estilos).

Por último, hay que reseñar que fue campeona en 4×100 libre en la Copa Latina de 1998, en Lisboa (Portugal), y que compitió en las Universiadas de Palma de Mallorca 1999 (bronce en 50 libre) y Pekín 2001 (6.ª en 50 libre y 8.ª en 4×100 libre).

A su retirada, culminó la carrera académica que había logrado sobrellevar con los entrenamientos y competiciones obteniendo la diplomatura de Magisterio –especialidad de infantil– y, más tarde, la licenciatura de Psicopedagogía y un máster en Psicomotricidad. Del mismo modo, empezó una nueva etapa personal casándose con el nadador polaco Bartosz Kizierowski, campeón continental de 50 libre, la prueba predilecta de Ana Belén. La pareja, que contrajo matrimonio en 2007 en la localidad de Mijas, tiene tres hijos, Martin (2007), Lukas Jon (2008) y Julia (2016), y ha vivido en California –debido al cargo de entrenador de natación de la Universidad de Berkeley ejercido por Bartosz–, Las Rozas (Madrid) y, actualmente, Villanueva del Pardillo (Madrid), donde Ana Belén Palomo trabaja como profesora en el Colegio Bilingüe Vallmont, además de entrenar a las categorías inferiores de la escuela de natación del CD Vallmont.

Biografía extraída del libro 341 Historias de Grandeza, de los autores Pepe Díaz García y José Manuel Rodríguez Huertas, y actualizada a 1 de diciembre de 2020