Luis Leardy Antolín

Biografía de Luis Leardy Antolín

El nombre de Luis Leardy es, sin duda, uno de los más sonados en el mundo del deporte adaptado español por mor de su cargo de director de Comunicación y Relaciones Externas del Comité Paralímpico Español que ocupa desde hace años. No obstante, algo menos divulgado es su pasado como nadador de elite, poseedor de tres títulos paralímpicos, y bastante desconocido su origen andaluz. Es gaditano. Nació en Algeciras el 8 de mayo de 1970, si bien con apenas dos años su familia se instaló en Madrid por motivos laborales –traslado de su padre– y desde entonces ha hecho de la capital su hogar.

Hijo de Manuel y Josefa, y benjamín de tres hermanos –Manuel José y José Antonio son los mayores–, vino al mundo con poliomielitis en la pierna derecha, discapacidad física, por tanto, que ha tenido desde siempre. Buen estudiante, fue recorriendo etapas en su formación académica hasta licenciarse en Ciencias de la Información –especialidad en Ciencias de la Imagen Visual y Auditiva– por la Universidad Completense de Madrid, en 1993. Antes, había efectuado toda la EGB y el BUP en el Colegio Joyfe, situado en uno los distritos más castizos de Madrid, Carabanchel, correspondiendo a esta época sus inicios en la natación.

Su descubridor fue un vecino que era nadador, quien, tras observar que tenía ciertas aptitudes y capacidades en la piscina, le puso en contacto con los responsables de la Federación Española de Deportes de Minusválidos (FEDM). Tras unas pruebas, Luis entró en el grupo de entrenamiento de natación que dirigían en Madrid Gonzalo Álvarez Moncalvillo y Alberto Jofre. Era 1983 y nuestro protagonista comenzaba con 13 años su trayectoria deportiva de entrenamientos tutelados y competiciones, puesto que esa misma temporada debutaba en el Campeonato de España de natación para minusválidos, que cumplía su 13.ª edición en Sevilla y donde se hacía con la medalla de oro en relevo, con el equipo de Madrid.

Este metal fue el primero de los 124 que jalonan el currículo de Luis Leardy en los campeonatos de España a lo largo de sus 15 temporadas en activo (1983 a 1997). El andaluz posee 85 medallas de oro, 34 de plata y 5 de bronce en las 23 ediciones de los nacionales que le han visto nadar, tanto el denominado absoluto como el de invierno instaurado a mediados de los 80.

No obstante, el escenario estatal se le quedaba corto al talentoso nadador algecireño, que quería destacar en las pruebas internacionales de entonces, de ahí su búsqueda de mejores condiciones de entrenamiento. En esta línea, en 1983 y 1984 se integró en el CN La Latina para ser entrenado por Antonio Marquelli junto a nadadores sin discapacidad y de 1985 a 1987 hizo lo propio en el CD Carabanchel, a las órdenes de José Manuel Cerezal.

El debut internacional de Luis se produjo en los Juegos Internacionales de Stoke Mandeville de 1985, en los que se convirtió en uno de los distinguidos de esta competición anual inglesa al ganar cinco medallas de oro (200 estilos, 100 mariposa, 100 libre, 100 espalda y 400 libre) y una de plata. Al año siguiente (1986), asistió al VIII Campeonato del Mundo de deportes para minusválidos, en Gotemburgo (Suecia), en cuya competición de natación subió al podio (medalla de bronce) de los 100 metros mariposa.

A partir de 1987, dirigió su preparación, ya encaminada a los Juegos de Seúl 1998, el técnico José Luis Vaquero dentro del grupo de entrenamiento de la ONCE, donde Luis compartió largas sesiones y buenos ratos con nadadores con discapacidad visual como el cordobés José Pedrajas, Pablo Corral, Alberto Daudén, Ángel Luis Gómez o José Ángel Corral. Esa campaña, Luis fue llamado para participar en los Juegos Internacionales Handisport de París, la segunda edición de los Juegos Europeos instituidos en 1983. El gaditano volvió a hacer suya la medalla de bronce en 100 mariposa.

De esta forma, nuestro biografiado llegó con la maleta cargada de medallas y toda la ilusión posible a las Paralimpiadas de 1988, donde se regaló por su mayoría de edad tres medallas de oro y una de bronce, además de un diploma, en las cinco pruebas en las que se lanzó al agua.

Luis comenzó su particular maratón el 16 de octubre nadando la final directa (7 competidores) de los 400 metros libre clase 6, imponiéndose con un tiempo de 5:00.82, en pugna con el canadiense Thomas Hainey (5:01.18). Tras días más tarde superó sin problemas las series de los 100 mariposa y en la consecuente final concluyó tercero (1:12.64), lejos del triunfo, que correspondió al irlandés Gerard Dunne (1:08.11).

Su peor actuación en Seúl se produjo en 100 libre, la prueba con mayor participación (12 nadadores). En la ronda eliminatoria, Leardy terminó con el tercer mejor registro global (1:06.93) y, aunque mejoró en la final (1:06.29), solo pudo clasificarse en 5.ª posición, a un segundo y 12 centésimas de la medalla. Ganó el israelí Uri Bergman (1:04.88).

Definitivamente, en sus dos últimos días de competición (22 y 23 de octubre), Luis Leardy conquistó dos nuevos títulos paralímpicos, comenzando en la final directa de 200 estilos individual 6 –se impuso con 2:45.27 a Hainey (2:46.04)– y cerrando su espléndida actuación en el relevo 4×100 estilos open, junto a Jordi Gotzens, Juan Carlos Castañé y Eugenio Jiménez. El cuarteto español ganó con un tiempo de 5:34.65, muy por delante de sus tres rivales, no en vano Francia, subcampeona, llegó a casi medio minuto.

En el nuevo ciclo de cuatro años que encaminaba hacia los Juegos de Barcelona 92, hay que destacar dos hechos. Por un lado, la dirección de los entrenamientos de Luis pasó a ser asumida por Ana Belén del Villar, con la supervisión de José Luis Vaquero. Por otro, la competencia se hizo mayor en la clase 9 en la que Luis Leardy fue ubicado, lo cual motivó que en las tres grandes competiciones internacionales que afrontó en estos años tan solo pudiese lograr una medalla.

El primer compromiso del cuatrienio fue el Campeonato del Mundo de 1990, en Assen (Holanda), en el que el andaluz llegó a la final en cinco pruebas, aunque sin poder subir al podio: tuvo dos 6.º puestos, un 7.º y dos 8.º. Ya en 1991 asistió con el equipo nacional al Campeonato de Europa que tuvo lugar en Barcelona y se alzó con la medalla de bronce en 400 libre, amén de otras posiciones de honor: 5.º en 4×100 estilos y 4×100 libre, 6.º en 100 mariposa y 200 estilos, 8.º en 100 libre y 13.º en 50 libre.

Por último, en 1992 acudió, cómo no, a los Juegos Paralímpicos, que a la postre serían su última comparecencia en el ámbito internacional. En las Piscinas Picornell de Barcelona nadó del 4 al 12 de septiembre en seis pruebas, con un balance de cuatro diplomas, destacando el sensible incremento de inscritos respecto a Seúl. Sin ir más lejos, a los 100 libre concurrieron 42 nadadores y en 200 estilos hubo 25 concursantes.

En tales condiciones, Luis Leardy brilló y llegó a la final en 400 libre (7.º con 4:47.79) y 100 mariposa (6.º con 1:11.08) y en los dos relevos. En 4×100 libre clases 7 a 10, rozó la medalla en compañía de David Alonso, Juan Carlos Castañé y Pablo Saavedra, al quedarse en 4.ª posición (4:23.62), a 4.24 del bronce. Ganó Estados Unidos (4:13.23). Por su parte, en 4×100 estilos S7-10, los españoles David Alonso, Leardy, Manuel Méndez y Pablo Saavedra se situaron en el 7.º puesto (5:08.17) en una final que ganó Alemania (4:40.76).

Asimismo, nuestro andaluz quedó eliminado en las series de los 100 metros libre (11.º mejor tiempo, con 1:04.00) y de los 200 estilos (10.º mejor tiempo, con 2:40.22).

Tras su segunda experiencia paralímpica, Luis Leardy se concentró en concluir los estudios de Ciencias de la Información y abandonó el equipo nacional de forma definitiva a sus 22 años, ya que inmediatamente después de obtener la licenciatura comenzó a trabajar como periodista en la Agencia Servimedia. Posteriormente, pasó al gabinete de comunicación de la ONCE y desde 2005 trabaja en el Comité Paralímpico Español (CPE).

Miembro de la Real Orden del Mérito Deportivo, en la categoría de medalla de plata (2007), Luis dedica actualmente todo su tiempo a su esposa Inma y sus tres hijos (Pablo, Alberto y Enrique) y a llevar a cabo las funciones que les corresponden en el CPE, las cuales, entre otras satisfacciones, le han permitido vivir otros seis Juegos Paralímpicos de verano (Atlanta 1996. Sídney 2000, Atenas 2004, Pekín 2008, Londres 2012 y Río de Janeiro 2016) y otros tantos de invierno (Nagano 1998, Salt Lake City 2002, Turín 2006, Vancouver 2010, Sochi 2014 y Pieonchang 2018). Ha sido, además, coordinador del Libro blanco del deporte de personas con discapacidad en España, editado en diciembre de 2018 por el Comité Español de Representantes de Personas con Discapacidad (CERMI) y promovido también por la Fundación ONCE y el propio Comité Paralímpico Español.

Biografía extraída del libro 341 Historias de Grandeza, de los autores Pepe Díaz García y José Manuel Rodríguez Huertas, y actualizada a 26 de octubre de 2020