El viernes 26 de julio es el día de la apertura oficial de los Juegos de la XXXIII Olimpiada, sin más competiciones. A las 20:00 horas, principiará una ceremonia que ha sido definida por los organizadores como «audaz, original y única». No será en ningún recinto deportivo, sino que se celebrará a lo largo de su arteria principal, el río Sena.
El desfile de los atletas tendrá lugar con embarcaciones (94) para cada delegación nacional, equipadas con cámaras para que los telespectadores puedan ver de cerca a los atletas. De este a oeste, los 10.500 atletas atravesarán el centro de París hasta llegar al final de su recorrido de 6 km frente al Trocadero, donde tendrán lugar los restantes aspectos del protocolo olímpico y los espectáculos finales.